Merlot jest najczęściej uprawianym szczepem
winorośli w Bordeaux. Zajmuje dwukrotnie większą powierzchnię niż Cabernet
Sauvignon. Jego ojczyzną jest oczywiście Bordeaux z podokręgami St. Emilion,
Pomerol. Jednak szczep ten coraz częściej uprawiany jest w winnicach całego
świata.
Merlot daje wina o pełnej mocnej barwie, owocowym śliwkowym smaku z
posmakiem owoców leśnych i czarnej porzeczki, czasem czekolady. Wina z udziałem
Merlot są ponadto gęste, gładkie, aksamitne, delikatne, jedwabiste, soczyste,
rozkwitające. W odróżnieniu od Cabernet Sauvignon można je pić jako młode,
dojrzewanie w beczkach wzbogaca ich smak. Komponowane z Cabernet Sauvignon
wygładzają smak wina oraz przyspieszają jego dojrzewanie. Pozwala wydobyć
bogactwo i łagodność wina, które bez niego byłoby sztywne i cierpkie. Mają
niską zawartość garbników, wysoką zawartość cukru i niską kwasowość.
Merlot w Bordeaux
W Bordeaux większość plantacji Merlot rozciąga się na prawym brzegu
Żyrondy, czyli od Saint Emilion przez Pomerol po Bergerac, dalej Pecharmant,
Cotes-de-Durac aż do Buzet i Cahors. Najsłynniejszym podokręgiem jest 750
hektarowy Pomerol. W najznakomitszych crus Merlot zajmuje 70-80% upraw. Podłoże
do rozwoju gron stanowią tu gleby żwirowe i ilaste. Powstające tu wina maja głęboką
suknię, małą kwasowość i niewielki posmak taniny. Wyczuwalna jest dojrzała
śliwka, czekolada. Tu przecież powstaje najdroższe wino Bordeaux – Chateau
Petrus, produkowane niemal wyłącznie z Merlot rosnącego na glebach ilastych na
niewielkim wzniesieniu o żelazistym podglebiu. Petrus jest niezwykle
skoncentrowane, gęste o mocnym smaku – gdy jest młode i bogate – gdy osiągnie
pełnię dojrzałości
.
Nieocenione wina z Merlot powstają także w St. Emilion, gdzie
żwirowo-wapienna gleba, duża wilgotność, równinne tereny, ostry klimat nadają
winom mocny wytrawny solidny smak. Tu powstają Chateau Cheval Blanc (kompozycja
Cabernet Franc, Merlot i Malbec), Chateau Ausone, Chateau Figeac (kompozycja
Merlot i Cabernet Sauvignon) – wina wyważone, gęste, nadające się do picia po
5-10 latach.
Adaptacja Merlota w winnicach Nowego Świata
Coraz częściej Merlot jest z powodzeniem przenoszony do innych regionów
winiarskich świata. Na przykład w odległym Chile produkowany jest doskonały
Merlot Select Reserve i Merlot Reserve. Odmiana ta od połowy XIX wieku na dobre
zaadoptowała się w regionie Rapel – położonym na południu. Należące do niego
doliny Cachapoal i Colchagua zapewniają tej odmianie idealne podłoże: gleby
ilaste z niewielkim dodatkiem gleb osadowych, wapieni. Merlot w Chile równie
dobrze rozwija się w Maule, gdzie dominują wulkaniczne gleby, a częste opady
zapewniają dobre nawodnienie tamtych terenów.
Zbawienne tu również stały się duże różnice temperatury miedzy dniem i
nocą. Wpływa to na wyrazistość ekstraktu owocowego w winogronach. Dlatego przy
degustacji wspomnianych win nierzadko zwraca się uwagę na silną, nawet nieco
nużącą, nutę owocową. Wśród dominujących aromatów wymienia się śliwkę, wiśnię,
jagody oraz przyprawy.
W Australii z nieocenionych właściwości uprawianego szczepu Merlot
słynie McLaren Vale i Langhorne Creek z czerwono-brunatnymi glebami zbawiennie
nawadnianymi przez rzekę Murray. W winnicach tych regionów powstają klasyczne
bordoskie mieszanki Merlot i Cabernet Sauvignon, chociaż wina z 100% udziałem Merlot
przynoszą wiele intrygujących wrażeń podczas degustacji. Winemaker Rosemount
Estate Andrew Koerner proponuje świetnie zrównoważone Merlot Diamond Label –
delikatne, gładkie, z miękkimi taninami i długim finiszem. Zwraca uwagę
intensywny charakterystyczny aromat śliwek i słodkich czerwonych jabłek.
Poddawane dojrzewaniu w amerykańskich i francuskich dębowych beczkach przez
okres 11 miesięcy wzbogaca smak i pozwala szybko osiągnąć pełnię dojrzałości.
Ciekawe rezultaty adaptacji szczepu Merlot uzyskuje się również w
Stanach Zjednoczonych (upraszczając: w Kalifornii – na ten stan przypada 95%
produkcji wina), gdzie obok Cabernet Sauvignon winorośl ta jest
najpopularniejszą odmianą „w kraju miodem i mlekiem płynącym”. Do produkcji
szlachetniejszych win właściciele winiarni poszukują chłodniejszych regionów,
by ciepły i gorący klimat słonecznej Kalifornii nie powodował zbyt szybkiego
dojrzewania winogron, zanim owoce zdołają rozwinąć pełnię smaku i aromatu. Ich
poszukiwania znajdują kres blisko oceanu, gdyż zbawienny dla winorośli klimat
zależy od odległości do wybrzeża Oceanu Spokojnego i wysokości nad poziomem
morza. Powstające tu wina ze 100% udziałem szczepu Merlot cechuje
charakterystyczny aromat śliwki, jagód, wiśni, ale także czekolady i kakao.